臺灣著名作家瓊瑤有一篇著名的小說《匆匆，太匆匆》，用這篇小說的標題來形容桂強芳會長的行程再也恰當不過。

10月17日，桂強芳會長在主持完全球旅遊競爭力排行榜發佈會、香港國際華商聯合會第三屆新職典禮大會後，馬上召開了研究會、華商會的會議，總結發佈會的成果，部署下一步的工作重點

。

10月18日，他又分別與來港參加旅遊推展會的城市政府領導會面，商談雙方未來合作的研究方向，並召集研究會全體人員觀看十九大開幕盛況。19日，在香港基恩集團總部，安排好研究會具體工作後，馬上踏上飛往美國邁阿密的飛機，開啟20天的巴拿馬運河之旅。

世界著名的七大工程奇跡之一-------巴拿馬運河

我們通過一份簡單的資料來認識下被譽為世界著名七大工程奇跡之一的巴拿馬運河：

巴拿馬運河（英語：Panama Canal﹑西班牙語：Canal de

Panama），位於中美洲的小國巴拿馬，北緯9°，橫穿巴拿馬地峽，總長82公里，運河連接太平洋和大西洋，是世界上最重要兩條航運水道之一。運河極大地縮短了美國東西海岸間的航程，比繞道南美洲底端的合恩角縮短了14800公里。

由於地理環境特殊，巴拿馬運河並不是簡單地挖出一條大水溝，而是被設計建造成船閘式運河，這與蘇伊士運河完全不同。主要因為巴拿馬運河近一半的航程是利用巴拿馬地峽上的加通湖，而加通湖水面高出海平面近26米，所以從海上進入運河的船隻，必須升起近26米才能進入運河，在另一端則必須下降近26米才能駛離運河，船隻通過運河如同通過一座高架的水橋，另外還考慮這裏的大西洋海平面高於太平洋。為此，運河兩端分別建有用來升降船隻的三座巨大的船閘。靠近巴拿馬城太平洋這邊有兩座船閘，科隆大西洋那邊有一座船閘，船閘均為雙道對開門結構。

1876年，法國控制的洋際運河公司在巴黎成立，著手對巴拿馬運河的開鑿進行相關論證，1883年，正式動工開鑿巴拿馬運河，由於具有成功開鑿蘇伊士運河的經驗和聲譽，法國人信心滿滿，歐洲投資者信心滿滿，而由於對巴拿馬地理環境﹑氣候特點估計不足，浩大的運河工程最後成為一場巨大的災難。

巴拿馬地峽屬於熱帶雨林氣候，潮濕悶熱、叢林密佈、交通閉塞、地形複雜，當4萬施工大軍進駐之後，人們才發現那裏簡直是一個人間地獄：參天的密林中毒蟲遍佈，令人難以容忍，工程進度時常被雨季打斷，炎熱潮濕的天氣使可怕的疫病蔓延開來，死了幾萬工人，其中也包括很多華工。

比炎熱氣候和惡劣環境更可怕的是人為設計的失誤，起初，法國人照搬蘇伊士運河的經驗，認為可以利用巴拿馬地峽眾多的湖泊修建一條海平式運河，也就是簡單地要挖出一條超級大水溝，誰知施工四年之後，傲慢的法國人才發現巴拿馬地峽臨太平洋一端的海面，要比大西洋一端低出5－6米，加上地峽中部的高度，修建海平式運河已經成為不可能完成的任務。

由於運河的設計走向與美國人經營的巴拿馬鐵路平行，兩者存在一定競爭關係，美國人對運河工程根本不配合，甚至搗亂拆臺，對運河物資的配送百般設障，消極對待，最後逼得法國運河公司不得不以2550萬美元的天價買下這條僅值750萬美元的鐵路，但留用的美國員工繼續搗亂，破壞怠工。

最後，法國運河公司在經營管理上也出現了問題，公司內部高管層在工程難以為繼的情況下，卻大肆侵吞公開發行的運河股票資金，為掩蓋真相，還繼續增發債券，並用大筆金錢賄賂官員。。。到1889年，法國洋際運河公司山窮水盡，不得不宣告破產。當時法國媒體哀歎道：我們花費上百億法郎，死了幾萬工人，莫名其妙地挖了一條臭水溝。

10年過去了，到了1899年，美國派一個以海軍專家約翰·沃爾克為首的技術委員會與法國政府接觸，並提出收購法國運河公司的要求，遭法國政府的拒絕。此後，美國加緊加大施壓力度，獨立城立了一家巴拿馬運河公司，而後展開大規模遊說活動並策劃了一連串眼花繚亂的國際事件，使巴拿馬從哥倫比亞獨立出去，並從親美的巴拿馬政府手中取得運河開鑿權。

運河工程1904年由美國人主導再次開始，這次預算得到了控制，工期大大提前，汲取了法國人的經驗教訓，施工進展順利。1914年8月15日，一條名叫“安康號”的小汽船緩緩通過運河，世界從此不再遙遠。

桂強芳會長本次的考察行程共計20天，將考察美國、墨西哥、瓜地馬拉、哥倫比亞、巴拿馬、哥斯大黎加、尼加拉瓜7個國家及邁阿密、洛杉磯、阿卡普爾科、卡塔赫納、卡伯聖盧卡斯、卡雷尼奧港、蓬塔雷納斯、巴拿馬城、誇特紮爾港、科林托10個城市。這些國家、城市發展各異，競爭力也是各具特色。

這將是桂強芳會長第13次走進美國考察其國家和城市競爭力，其他6個國家均是第2次踏入。同歷次考察行程一樣，每走進一個國家和城市，無論是熟悉的還是陌生的，他總是重複同樣的工作：拜訪當地城市政要或與城市居民深入交談瞭解城市的發展歷史、經濟現狀、競爭力優劣；拍攝大量視頻和圖片；用日記記錄當天的考察心得和新鮮故事……

開啟全球國家、城市競爭力之旅20年來，桂強芳寫下了幾十萬字的日記，拍攝了幾百萬張照片，幾千小時的視頻。他將這些寶貴的文字和圖片整理成《強芳走全球》叢書，全書分8大系列，即《強芳走全球·情迷大洋洲》、《強芳走全球·我的亞洲》、《強芳走全球·忘情走歐洲》、《強芳走全球·穿越美洲》、《強芳走全球·挑戰南極洲》、《強芳走全球·暢行非洲》、《強芳走全球·走出大山》、《強芳走全球·深圳夢》、《強芳走全球·與美同行》，叢書詳盡記錄了他自1997年開啟走遍全球的歷程和心得，通過生動的文字再現了世界各國、城市的迷人風采與發展歷程，記錄了這些國家和城市的競爭力現狀，描繪了全球優秀國家、城市的風景人情。叢書共200萬字，是近年來環遊全球行記中視野最廣闊、目擊和筆下觸及國家與地區最多、真實反映全球國家、城市風貌的日記優秀作品。

叢書之一的《強芳走全球·情迷大洋洲》已在10月17日全球旅遊競爭力排行榜新聞發佈會上舉行了首發儀式，吸引了參會嘉賓、全球各大媒體的高度關注。